Povestea lui Hedy Lamarr, una dintre cele mai frumoase actrițe de la Hollywood și femeia care a inventat wifi-ul

În anii 1940, puține actrițe de la Hollywood erau mai faimoase și mai frumoase decât Hedy Lamarr. Cu toate acestea, în ciuda faptului că a jucat în zeci de filme și a ocupat coperta fiecărei reviste de celebrități de la Hollywood, puțini oameni știau că Hedy este și un inventator talentat. De fapt, una dintre tehnologiile pe care le-a co-inventat a pus o bază cheie pentru viitoarele sisteme de comunicații, inclusiv GPS, Bluetooth și WiFi.

„Hedy a simțit întotdeauna că oamenii nu au apreciat-o pentru inteligența ei – că frumusețea ei a ieșit în cale”, spune Richard Rhodes, un istoric câștigător al Premiului Pulitzer, care a scris o biografie despre Hedy.

După ce a lucrat 12 sau 15 ore pe zi la MGM Studios, Hedy trecea deseori peste petrecerile de la Hollywood sau se gălăgia cu unul dintre numeroșii ei pretendenți și, în schimb, s-a așezat la „masa ei de inventare”, scrie Historia.

„Hedy avea o masă de desen și un perete întreg plin de cărți de inginerie. A fost un hobby serios”, spune Rhodes, autorul cărții Hedy's Folly: The Life and Breakthrough Inventions of Hedy Lamarr, the Most Beautiful Woman in the World .

Deși nu era un inginer sau matematician calificat, Hedy Lamarr a fost o ingenioasă soluție de probleme. Cele mai multe dintre invențiile ei au fost soluții practice la probleme de zi cu zi, cum ar fi un atașament pentru cutia de șervețele pentru depozitarea șervețelelor uzate sau un guler de câine care strălucește în întuneric.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, ea a dezvoltat „salt de frecvență”, o invenție care este acum recunoscută ca o tehnologie fundamentală pentru comunicații sigure. Ea nu a primit credit pentru inovație decât foarte târziu în viață.

Copilăria lui Hedy Lamarr în Austria

Hedy Lamarr s-a născut Hedwig Eva Kiesler la Viena, Austria în 1914. Era singurul copil al unei familii bogate de evrei seculari. De la tatăl ei, director de bancă, și de la mama ei, pianistă de concerte, Hedy a primit o educație de debutantă - cursuri de balet, lecții de pian și antrenament de echitație.

Au existat semne la o vârstă fragedă că Hedy avea curiozitatea naturală a inginerului. În plimbările lungi pe străzile pline de viață ale Vienei, tatăl lui Hedy explica cum funcționează tramvaiele și cum era generată electricitatea lor la centrala electrică. La cinci ani, Hedy a demontat o cutie muzicală și a reasamblat-o bucată cu piesă.

„Hedy nu a crescut cu nicio educație tehnică, dar a avut această legătură personală”, spune Rhodes. „Și-a iubit tatăl foarte mult, așa că este ușor de înțeles cum de la asta s-ar fi putut dezvolta un interes pentru acest subiect. Și, de asemenea, a pregătit-o să fie ceea ce a fost cu adevărat, un fel de inventator amator.”

Debutul lui Hedy în film ca adolescent

Chiar dacă Hedy și-ar fi dorit să fie inginer sau om de știință profesionist, acea carieră nu era disponibilă fetelor vieneze în anii 1930. În schimb, adolescența Hedy și-a pus ochii pe industria cinematografică.

„La 16 ani”, spune Rhodes, „Hedy a falsificat un bilet către profesorii ei din Viena în care spunea: „Fiica mea nu va putea veni azi la școală”, astfel încât să poată merge la cel mai mare studio de film din Europa și să intre. ușa și spune: „Bună, vreau să fiu vedetă de cinema”.

Hedy a început ca o fată de scenariu, dar a câștigat rapid câteva părți. Regizorul austriac Max Reinhardt a dus-o pe Hedy la Berlin când a jucat în câteva filme de uitat, înainte de a câștiga un rol la vârsta de 18 ani într-un film plin de viață numit Ecstasy al regizorului ceh Gustav Machatý. Filmul a fost denunțat de Papa Cuviosul al XI-lea, interzis din Germania și blocat de autoritățile vamale americane pentru că este „periculos de indecent”.

Reinhardt a numit-o pe Hedy „cea mai frumoasă femeie din Europa” și chiar înainte de Ecstasy , Hedy făcea capul în producțiile de teatru din toată Europa. În timpul difuzării vieneze a unei piese de teatru populare numită Sissy , Hedy a atras atenția unui bogat baron austriac al munițiilor pe nume Fritz Mandl. Hedy și Mandl s-au căsătorit în 1933, dar uniunea a fost înăbușitoare de la început. Mandl și-a forțat soția să-l însoțească în timp ce a încheiat înțelegeri cu clienții, inclusiv oficiali din Germania nazistă și Italia fascistă, inclusiv Mussolini însuși.

„Ea stătea la cină plictisită de discuții despre bombe și torpile, și totuși o absorbia”, spune Rhodes. „Desigur, nimeni nu i-a pus întrebări. Trebuia să fie frumoasă și tăcută. Dar cred că prin această experiență și-a dezvoltat cunoștințele considerabile despre modul în care a funcționat ghidarea torpilelor.”

În 1937, Hedy a fugit de căsnicia ei nefericită (Mandl era profund paranoic că Hedy îl înșela) și, de asemenea, a fugit din Austria, o țară aliniată cu politicile anti-evreiești ale lui Adolf Hitler.

O țară nouă și un nume nou

Hedy a aterizat la Londra, unde Louis B. Mayer de la MGM Studios cumpăra în mod activ contractele actorilor evrei care nu mai puteau lucra în siguranță în Europa. Hedy sa întâlnit cu Mayer, dar a refuzat oferta lui lowball de 125 de dolari pe săptămână pentru un contract exclusiv MGM. Într-o mișcare inteligentă, Hedy și-a rezervat trecerea în Statele Unite cu vasul de lux SS Normandie , aceeași navă pe care Mayer se îndrepta spre casă.

„Ea s-a gândit să fie văzută pe punte arătând frumoasă și jucând tenis cu câțiva dintre băieții frumoși de la bord”, spune Rhodes. „Când au ajuns la New York, Hedy făcuse o afacere mult mai bună cu Mayer” – 500 de dolari pe săptămână – „cu condiția ca ea să învețe cum să vorbească engleza în șase luni.”

Mayer avea o altă cerință – trebuia să-și schimbe numele. Hedwig Kiesler părea prea german. Soția lui Mayer era un fan al actriței din anii 1920 Barbara La Marr (care a murit tragic la 29 de ani), așa că Mayer a decis ca noul său actor MGM să fie acum cunoscut sub numele de Hedy Lamarr.

Actriță de zi, inventatoare de noapte

Nu a durat mult până când Hedy a apărut ca o nouă vedetă strălucitoare la Hollywood. Rolul ei de izbucnire a fost alături de Charles Boyer (un alt transplant european) în Alger (1938). De acolo, mașina MGM a pus-o pe Hedy la treabă, lansând mai multe filme de lung metraj pe an de-a lungul anilor 1940.

„Orice fată poate fi plină de farmec”, a glumit odată Hedy. „Tot ce trebuie să faci este să stai pe loc și să arăți prost.”

Oricât de mult i-a plăcut lui Hedy celebritatea ei de la Hollywood, prima ei dragoste era totuși mânuirea și rezolvarea problemelor. Ea a găsit un spirit înrudit în Howard Hughes, producătorul de film și inginer aeronautic. Când Hedy a împărtășit o idee pentru o tabletă solubilă care ar putea transforma cantina unui soldat într-o băutură răcoritoare, Hughes i-a împrumutat câțiva dintre chimiștii săi.

Dar cea mai mare parte a muncii lui Hedy a fost făcută acasă, la masa ei de inginerie, unde schița desene pentru soluții creative la probleme practice. Pe lângă atașamentul pentru cutia de șervețele și zgarda de câine iluminată, Hedy a conceput un scaun de duș special pentru bătrâni, care se rotește în siguranță dintr-o cadă.

„Ea a fost o inventatoare”, spune Rhodes. „Dacă ai fost vreodată în preajma unor inventatori adevărați, de multe ori aceștia nu sunt oameni cu o educație deosebit de profundă. Sunt oameni care gândesc la lume într-un anumit fel. Când găsesc ceva care nu funcționează corect, în loc să înjure sau ce facem noi ceilalți, își dau seama cum să o repare.”

Lamarr se confruntă cu submarinele germane

În 1940, Hedy a fost tulburată de știrile care veneau din Europa, unde mașina de război nazistă câștiga în mod constant teritoriu și submarinele submarine germane făceau ravagii în Atlantic. Aceasta a fost o problemă mult mai dificil de rezolvat, dar Hedy era hotărâtă să-și facă partea în efortul de război.

Momentul de cotitură a venit când Hedy a întâlnit un bărbat la o cină. George Antheil a fost un compozitor de muzică de avangardă care și-a pierdut fratele în primele zile ale războiului. Antheil și Hedy erau spirite înrudite - două minți strălucitoare, chiar dacă neconvenționale, gata să găsească o modalitate de a-l învinge pe Hitler. Dar cum?

Atunci Rhodes crede că Hedy s-a sprijinit pe cunoștințele pe care le-a dobândit cu ani în urmă în timpul acelor mese plictisitoare ale clienților cu primul ei soț la Viena.

„Știa despre torpile”, spune Rhodes. „Știa că era o problemă la țintirea torpilelor. Dacă britanicii ar putea elimina submarinele germane cu torpile lansate de pe nave sau avioane de suprafață, ar putea preveni tot acest măcel care avea loc.”

Răspunsul a fost în mod clar un tip de torpilă controlată radio, dar cum i-ar împiedica pe germani să blocheze pur și simplu semnalul radio? Soluția creativă a lui Hedy și Antheil a fost inspirată, crede Rhodes, de dragostea lor reciprocă pentru pian.

Lamarr, Antheil exploatează muzica pentru a inspira inventia

În timpul sesiunilor lor de brainstorming de noapte, Hedy și Antheil au jucat un joc muzical. S-au așezat împreună la pian, o persoană începea să cânte o melodie populară, iar cealaltă vedea cât de repede o putea recunoaște și începea să cânte împreună.

Aici, crede Rhodes, Hedy și Antheil au avut pentru prima dată ideea saltului de frecvență. Dacă doi muzicieni cântă aceeași muzică, ei pot sări împreună pe tastatură în sincronizare perfectă. Cu toate acestea, dacă cineva care ascultă nu cunoaște melodia, nu are idee ce taste vor fi apăsate în continuare. „Semnalul”, cu alte cuvinte, a fost ascuns în frecvențele în continuă schimbare.

Cum s-a aplicat acest lucru torpilelor radiocontrolate? Germanii puteau brui cu ușurință o singură frecvență radio, dar nu o „simfonie” de frecvențe în continuă schimbare.

În compozițiile sale muzicale experimentale, Antheil a scris cântece pentru mai multe piane sincronizate. Pianele cântau sincronizat, deoarece erau alimentate cu aceleași role de pian - un tip de program de hârtie primitiv, decupat - care controla ce taste erau cântate și când. Ce se întâmplă dacă el și Hedy ar putea inventa o metodă similară pentru sincronizarea comunicațiilor dintre o torpilă și controlerul acesteia de pe o navă din apropiere?

„Tot ceea ce ai nevoie sunt două ceasuri sincronizate care pornesc o bandă să treacă în același moment pe navă și în interiorul torpilei”, spune Rhodes. „Semnalul dintre navă și torpilă ar fi continuu, chiar dacă se deplasa printr-o frecvență nouă la fiecare fracțiune de secundă. Efectul pentru oricine încearcă să blocheze semnalul este că nu ar ști unde este de la un moment la altul, pentru că ar „sări” peste tot la radio.”

Hedy a fost cea care a numit sistemul lor inteligent „salt de frecvență”.

Marina respinge invenția

Hedy și Antheil și-au dezvoltat ideea cu ajutorul unei agenții de război numită Consiliul Național al Inventatorilor , însărcinată cu aplicarea invențiilor civile la efortul de război. Consiliul i-a conectat pe Hedy și Antheil cu un fizician de la Institutul de Tehnologie din California care a descoperit electronicele complexe pentru a face totul să funcționeze.

Când brevetul lor de salt de frecvență a fost finalizat în 1942, Antheil a prezentat ideea Marinei SUA, care a fost mai puțin receptivă.

„Ce vrei să faci, să pui un pian într-o torpilă? Pleacă de-aici!" așa descrie Rhodes respingerea genunchiului din partea Marinei. Nu i s-a dat niciodată o șansă.

Brevetul lui Hedy și Antheil a fost închis într-un seif și etichetat „top secret” pentru restul războiului. Cei doi animatori s-au întors la slujbele de zi cu zi, crezând că acesta era sfârșitul zilelor lor de inventare. Nu știau ei că brevetul lor va avea o a doua viață.

Tehnologia de salt de frecvență decolează

În anii 1950, producătorul de electricitate Sylvania a folosit saltul de frecvență pentru a construi un sistem sigur de comunicare cu submarinele. Și la începutul anilor 1960, tehnologia a fost implementată pe navele de război americane pentru a preveni bruiajul semnalelor sovietice în timpul crizei rachetelor din Cuba.

Antheil a murit în 1959, dar Hedy a trăit mai departe, fără să știe că ideea ei ingenioasă era pe cale să descopere în mare măsură.

Când telefoanele pentru mașini au devenit populare pentru prima dată în anii 1970, transportatorii au folosit saltul de frecvență pentru a permite sutelor de apelanți să partajeze un spectru limitat de frecvențe radio. Aceeași tehnologie a fost implementată pentru cele mai vechi rețele de telefonie mobilă.

Până în anii 1990, saltul de frecvență era atât de omniprezent încât a devenit standardul tehnologic cerut de Comisia Federală de Comunicații (FCC) din SUA pentru comunicațiile radio sigure. De aceea, Bluetooth, WiFi și alte tehnologii esențiale se bazează, în esență, pe o idee visată de Hedy Lamarr și George Antheil.

„Este o idee cu adevărat profundă și fundamentală”, spune Rhodes. „Are aplicații largi peste tot”.

De-a lungul timpului, starul lui Hedy de la Hollywood a dispărut și s-a retras în Florida, unde a continuat să joace cu noi invenții, inclusiv un tip de semafor mai „prietenos pentru șofer”. Abia când Hedy avea 80 de ani, un grup de ingineri și-a dat seama că „Hedwig Kiesler Mackay” listat pe brevetul de salt de frecvență nu era nimeni altul decât legenda de la Hollywood, Hedy Lamarr.

„Hedy nu a vrut bani, dar a vrut recunoaștere”, spune Rhodes, „și chiar a înfuriat-o că nimeni nu i-a acordat credit pentru această invenție importantă. În anii 1990, ea a primit în sfârșit un premiu pentru contribuția ei. Și Hedy fiind Hedy, ce a spus ea? „Ei bine, era timpul”.