Inteligenta artificială transformă China: de la jucării educative la roboți avansați, țara se pregătește să domine viitorul tehnologic

Mâini la cap, Timmy, un băiețel de opt ani, murmura pentru sine în timp ce încerca să învingă un robot alimentat de inteligență artificială la un joc de șah. Dar acesta nu era un showroom sau un laborator de IA – robotul trăia pe o măsuță de cafea într-un apartament din Beijing, alături de Timmy.

În prima noapte acasă, Timmy și-a îmbrățișat micuțul prieten robot înainte de a merge la culcare. Nu i-a dat încă un nume. "Este ca un mic învățător sau un prieten," a spus băiatul, arătându-i mamei sale următoarea mutare la șah. Puțin mai târziu, robotul a comentat: "Felicitări! Ai câștigat." Ochii mari clipind pe ecran, a început să rearanjeze piesele pentru a începe un nou joc, continuând în mandarină: "Am văzut capacitatea ta, voi face mai bine data viitoare."

China îmbrățișează IA în efortul său de a deveni o superputere tehnologică până în 2030. DeepSeek, produse de inteligență artificială inovatoare care a captat atenția mondială în ianuarie, a fost doar primul indiciu al acestei ambiții. Fondurile curg spre afacerile de IA care caută mai mult capital, alimentând competiția internă. Există peste 4.500 de firme care dezvoltă și vând IA, iar școlile din capitala Beijing introduc cursuri de IA pentru elevii din ciclurile primar și secundar mai târziu în acest an, iar universitățile și-au mărit numărul de locuri disponibile pentru studenții care studiază IA.

"Aceasta este o tendință inevitabilă. Vom coexista cu IA," a spus mama lui Timmy, Yan Xue. "Copiii ar trebui să o cunoască cât mai devreme posibil. Nu ar trebui să o respingem." Ea este dornică ca fiul ei să învețe atât șah, cât și jocul de strategie Go - robotul face ambele, lucru care a convins-o că prețul său de 800 de dolari a fost o investiție bună. Creatorii săi plănuiesc deja să adauge un program de tutelă lingvistică.

Probabil asta spera Partidul Comunist Chinez când a declarat în 2017 că IA va fi "principalul motor al progresului" țării. Președintele Xi Jinping pariază mult pe ea, în timp ce economia încetinitoare a Chinei se luptă cu impactul tarifelor din partea celui mai mare partener comercial al său, Statele Unite. Beijingul intenționează să investească 10 trilioane de yuani chinezești (1,4 trilioane de dolari; 1 trilion de lire sterline) în următorii 15 ani, concurând cu Washingtonul pentru a câștiga avansul în tehnologia avansată. Finanțarea IA a primit încă un impuls la adunarea politică anuală a guvernului, care este în desfășurare.

DeepSeek a arătat că firmele chineze pot depăși aceste bariere. Și asta a uimit Silicon Valley și experții din industrie – nu se așteptau ca China să ajungă atât de repede din urmă. Este o reacție la care Tommy Tang s-a obișnuit după șase luni de marketing al robotului său șahist la diverse competiții. Robotul lui Timmy vine de la aceeași companie, SenseRobot, care oferă un spectru larg de abilități – media de stat chineză a lăudat o versiune avansată în 2022 care i-a învins pe Marii Maeștri la șah.

"Părinții întreabă despre preț, apoi întreabă de unde provin. Se așteaptă să fiu din SUA sau Europa. Par surprinși că sunt din China," a spus domnul Tang, zâmbind. "Există întotdeauna una sau două secunde de tăcere când spun că sunt din China." Firma sa a vândut peste 100.000 de roboti și are acum un contract cu un lanț major de supermarketuri din SUA, Costco.

Unul dintre secretele succesului inginerești al Chinei este tineretul său. În 2020, peste 3,5 milioane de studenți din țară au absolvit cu diplome în știință, tehnologie, inginerie și matematică, cunoscute sub numele de STEM. Asta e mai mult decât orice altă țară din lume - iar Beijingul este dornic să exploateze acest lucru. "Construirea forței în educație, știință și talent este o responsabilitate comună," a spus Xi liderilor de partid săptămâna trecută.

De când China și-a deschis economia lumii la sfârșitul anilor 1970, a fost "într-un proces de acumulare de talente și tehnologie," spune Abbott Lyu, vice-președinte al firmei din Shanghai, Whalesbot, care produce jucării de IA. "În această eră a IA, avem mulți, mulți ingineri și sunt muncitori."

Compania dezvoltă jucării care să ajute copiii încă de la vârsta de trei ani să învețe să codifice. Fiecare pachet vine cu un manual de coduri. Copiii pot alege apoi ce vor să construiască și să învețe cum să o facă. Cea mai ieftină jucărie se vinde cu aproximativ 40 de dolari.

"Alte țări au și ele roboți educativi cu IA, dar când vine vorba despre competitivitate și hardware inteligent, China face mai bine," insistă dl. Lyu. Succesul DeepSeek l-a transformat pe CEO-ul său, Liang Wenfeng, într-un erou național și "valoarea sa este de 10 miliarde de yuani în publicitate pentru industria de IA a [Chinei]," a adăugat el. "A făcut publicul să știe că IA nu este doar un concept, ci poate într-adevăr să schimbe viețile oamenilor. A inspirat curiozitatea publicului."

Șase firme naționale de IA, inclusiv DeepSeek, au fost acum poreclite cele șase mici dragoni ai Chinei de către internet - celelalte fiind Unitree Robotics, Deep Robotics, BrainCo, Game Science și Manycore Tech. Unele dintre ele au participat la un recent târg de IA din Shanghai, unde cele mai mari firme chineze din domeniu și-au prezentat avansurile, de la roboți de căutare și salvare la un robot asemănător unui câine capabil să dea peste cap.

Într-o sală de expoziții aglomerată, două echipe de roboți umanoizi s-au întrecut într-un joc de fotbal, complet cu tricouri roșii și albastre. Mașinile cădeau când se ciocneau – și unul dintre ele a fost chiar scos de pe teren pe o targă de către handlerul său uman care a fost dornic să mențină gluma.

Era greu să ratezi entuziasmul dezvoltatorilor în urma DeepSeek. "Deepseek înseamnă că lumea știe că suntem aici," a spus Yu Jingji, un inginer de 26 de ani. Dar, pe măsură ce lumea află despre potențialul de IA al Chinei, există și îngrijorări legate de ce permite IA guvernului chinez să afle despre utilizatorii săi.

IA este însetată după date - cu cât primește mai multe, cu atât devine mai inteligentă și, având în vedere că în jur de un miliard de utilizatori de telefoane mobile, comparativ cu puțin peste 400 de milioane în SUA, Beijingul are un adevărat avantaj. Occidentul, aliații săi și mulți experți din aceste țări cred că datele gatherite de aplicațiile chinezești precum DeepSeek, RedNote sau TikTok ar putea fi accesate de Partidul Comunist Chinez. Unii indică Legea Națională de Informații a țării drept dovadă a acestui lucru. Dar firmele chineze, inclusiv ByteDance, care deține TikTok, spun că legea permite protejarea companiilor private și a datelor personale.

Totuși, suspiciunea că datele utilizatorilor americani de pe TikTok ar putea ajunge în mâinile guvernului chinez a condus la decizia Washingtonului de a interzice aplicația extrem de populară. Aceeași teamă – unde preocupările legate de confidențialitate se întâlnesc cu provocările de securitate națională - afectează DeepSeek. Coreea de Sud a interzis noi descărcări ale DeepSeek, în timp ce Taiwan și Australia au interzis aplicația de pe dispozitivele emise de guvern.

Companiile chineze sunt conștiente de aceste sensibilități, iar dl. Tang a subliniat rapid că "confidențialitatea este o linie roșie" pentru compania sa. Beijing realizează, de asemenea, că aceasta va fi o provocare în încercarea sa de a fi un lider mondial în IA. "Ascensiunea rapidă a DeepSeek a declanșat reacții ostile din partea unor persoane din Occident," a notat un comentariu în presa de stat, Beijing Daily, adăugând că "mediul de dezvoltare pentru modelele de IA ale Chinei rămâne extrem de incert".

Însă firmele de IA din China nu sunt descurajate. Mai degrabă, ele cred că inovația economicoasă le va oferi un avantaj incontestabil - deoarece pretenția DeepSeek că ar putea rivaliza ChatGPT la o fracțiune din cost a șocat industria IA. Provocarea inginerească este cum să faci mai mult, cu mai puțin. "Aceasta a fost Misiunea Noastră Imposibilă," a spus dl. Tang. Compania sa a descoperit că brațul robotic utilizat pentru a muta piesele de șah era extrem de scump de produs și ar ridica prețul la aproximativ 40.000 de dolari.

Așadar, au încercat să folosească IA pentru a ajuta la munca inginerilor și pentru a îmbunătăți procesul de producție. Dl. Tang susține că aceasta a scăzut costul la 1.000 de dolari. "Aceasta este inovație," spune el. "Ingineria artificială este acum integrată în procesul de fabricație."

Aceasta ar putea avea implicații enorme în timp ce China aplică IA la scară vastă. Presa de stat arată deja fabrici pline de roboți umanoizi. În ianuarie, guvernul a spus că va promova dezvoltarea roboților umanoizi alimentați de IA pentru a ajuta la îngrijirea populației îmbătrânite rapid. Xi a declarat în repetate rânduri că "auto-suficiența tehnologică" este un obiectiv cheie, ceea ce înseamnă că China vrea să își creeze propriile cipuri avansate, pentru a compensa restricțiile de export din partea SUA, care ar putea împiedica planurile sale.

Liderul chinez știe că se află într-o cursă lungă - Beijing Daily a avertizat recent că momentul DeepSeek nu a fost un timp pentru "triunfalism IA," deoarece China este încă în "modul de recuperare." Președintele Xi investește masiv în inteligența artificială, roboți și tehnologie avansată în pregătirea pentru un maraton pe care speră ca China să îl câștige într-o zi.